Okunskap leder till att ALLT FLER HUNDAR ÄR OHÄLSOSAMT TJOCKA

Ägarna ser inte att deras hund är överviktig. Och veterinärerna tycker att det är jobbigt och pinsamt att försöka få ägarna att förstå att hundarna behöver banta för att kunna leva aktivare, friskare och längre liv. Men samtliga föreläsare under konferensen ”Obesity in Pets” i London var överens: Ägarna behöver få råd, uppmuntran och stöd för att det ständigt ökande problemet med tjocka hundar ska minska.

För några år sedan gjordes en undersökning där man lät svenska hundägare själva bedöma ifall deras hundar var överviktiga. Ägarna ansåg att 11 procent av hanarna och 21 procent av tikarna var överviktiga.

–Men när veterinärer har gjort bedömningar på djursjukhusen är 33 procent av hundarna överviktiga, berättade husdjursagronomen och forskaren Marie Sallander i en intervju med TT Spektra för ett par år sedan.

Just detta problem – att hundägare många gånger har svårt att se att deras hund är för tjock – är den främsta orsaken till att så många av våra hundar släpar omkring på alldeles för stora och osunda kroppshyddor.

Precis som vi människor alltså. För enligt Folkhälsoinstitutets undersökningar är ungefär 30 procent av svenskarna överviktiga. Och i de undersökningar som har gjorts ser man att även hundar har börjat drabbas av de välfärdssjukdomar som vi människor lider av.

Konferens i London
Detta problem måste tas på stort allvar, menade samtliga föredragshållare under konferensen om fetma hos sällskapsdjur som foderföretaget Hill’s anordnade i London i slutet av februari.

–När man frågar ägarna så håller majoriteten med om att det inte är bra att vara tjock och att de skulle oroa sig ifall deras hund blev tjock, inledde den brittiska veterinären och tv-kändisen Mark Evans.

Föredragshållarna under konferensen var veterinärer, forskare och en svensk djursjukvårdare. Publiken bestod också av veterinärer, djursjukvårdare samt några journalister.

–Det handlar om okunskap. Ägarna kan inte avgöra vad som är normalvikt. De ser inte hur den egna hunden ser ut eller att det till exempel är problematiskt för hunden att röra på sig och att tvätta sig, fortsatte Evans och visade klipp ur ett 20 år gammalt tv-inslag där han debatterade livligt med en stor engelsk kvinna om hennes gigantiska katts dåliga livskvalitet.

För att sällskapsdjur är tjocka är inte ett estetiskt problem. I en del utställningsringar kan man till och med få uppfattningen att det tvärtom är önskvärt att det ska dallra runt midjan på hundarna i en del raser för att hundarna ska anses vackra. Och det hjälper så klart inte ägarna att lära sig se hur normalviktiga hundar ser ut.

–Det är dessutom väldigt svårt att förändra ägarnas inställning och veterinärer är inte utbildade till att göra det, menade Evans.

Han var missmodig, efter att i drygt 20 år ha debatterat och försökt informera djurägare och media om vad man utsätter tjocka sällskapsdjur för. Groteskt feta hundar och katter ses till exempel ofta av kvällstidningar som något lustigt, trots att djuren faktiskt lider.

–Jag tvivlar på att allt det engagemang som jag och många med mig har lagt ner på detta problem har gjort minsta lilla skillnad, avslutade Evans.

För mycket mat
–Det finns två orsaker till att hundar blir tjocka – de får för mycket mat och för lite motion, fastslog marknadsanalytikern Susan Rogers.

Under sin föreläsning visade hon i siffror och tabeller den ”epidemi av fetma” som sprider sig bland de europeiska sällskapsdjuren och deras ägare. Hon presenterade också resultat som pekar på några av orsakerna till problemet.

–Ägaren vill vara snäll och visa att den tycker om sin hund. Kanske har ägaren skuldkänslor för att den ägnar hunden för lite tid och ger den för lite stimulans. Så för att trösta både sig själv och hunden ger ägaren hunden något att tugga på.

Med tiden blir hunden allt tjockare. Men hundägaren ser inte detta eftersom förändringen går förhållandevis långsamt och hundägaren blir van vid hundens utseende.

–Många hundägare litar dessutom bara på sin uppfödare och sin veterinär. Veterinärer vet dock inte alltid hur de ska framföra att hunden är för tjock. Ofta har till exempel tjocka hundar tjocka ägare och därför kan veterinären vara rädd för att ämnet är känsligt. Allra mest tycks dock ägarna lyssna på vad hunden tycks vilja – det vill säga ha mat, sa Rogers Nick Blayney, ordförande i det brittiska veterinärförbundet, höll med:

–23 timmar, 59 minuter och 45 sekunder om dygnet tänker min labrador på mat. Resterande 15 sekunder så äter han. Men det går att stimulera och aktivera djur på sätt som inte inkluderar mat.

Under sina år som praktiserande veterinär har han träffat många djurägare med alldeles för tjocka hundar.

–Det gäller att ta död på ursäkterna och komma med konkreta råd som att de ska ge hunden tre fjärdedelar av den mängd foder som den får. Men det är inte lika roligt för veterinärer att ge kostråd som att operera.

Så här förhindrar du att din hund blir tjock • Väg hunden ofta • Motionera hunden allsidigt och regelbundet • Följ inte foderföretagets rekommendation slaviskt, utan låt hullet avgöra hur mycket foder hunden behöver • Servera inte fodret i skål, utan låt hunden jobba för sin mat • Använder du belöningsgodis – ge små bitar och dra ner på fodret • Faller du för bedjande ögon – ge hunden en morot alternativt något annat magert att tugga på eller ge hunden en foderkula då och då istället för att servera fodret vid måltider • Blir inte hunden mätt – blanda ut maten med till exempel rivna morötter

Övervikt – vanligaste sjukdomen
Blayney menar att övervikt är den allra vanligaste sjukdomen en veterinär möter bland sina patienter.

Ägarnas ursäkt är ofta att de tycker om att visa att de älskar sin hund och att de inte vill neka hunden någonting. Andra faktorer som påverkar är att det är en mycket långsam process att banta en hund och att ägarna inte förstår hur allvarliga konsekvenserna av övervikten kan bli.

Inte nog med att övervikt leder till att hundar kan få diabetes, sköldkörtelproblem, tumörer, andningsbesvär, inkontinens, högt blodtryck och framför allt ledsjukdomar. Många hundraser brottas dessutom redan med ärftliga skelettfel, vilket gör dem känsliga för belastning.

Övervikt gör också till att hundarna har svårt att vara aktiva. De orkar helt enkelt inte. Kanske har de till och med värk någonstans. Så istället sover hundarna bort sina onödigt korta liv.

–Att banta hundar är inte roligt. Det kräver att ägarna byter livsstil. Men det har visat sig att efteråt upplever många hundägare att även deras livskvalitet har ökat, förklarade Blayney.

De flesta hundägare och hundar får nämligen inte ut så mycket av sin relation som de skulle kunna få ifall ägarna lärde sig mer om hur hundar funkar och hur deras behov av näring, motion och aktivitet ser ut.

Förebygg i valpåldern
Janet Brandin arbetade på flera svenska djursjukhus som djursjukvårdare innan hon började jobba för Hill’s. Hon var i London för att berätta om sitt viktrådgivningsarbete på djursjukhuset i Helsingborg och hur hon gjorde för att hjälpa djurägare att banta sina sällskapsdjur.

Ett knep var att upplysa om riskerna med övervikt. Ett annat är att be ägaren att ta bilder på sitt djur före och efter bantningskuren. För att djurägarna ska ha större chans att lyckas behöver dessutom veterinärmottagningarna satsa på bättre kundservice och ökad tillgänglighet.

För hundägare behöver få både råd, uppmuntran och stöd. Att banta en hund är lika svårt som att banta själv.

Den stora skillnaden är att människan har sig själv att skylla ifall den har ätit för mycket och rört sig för lite. En hund är helt utlämnad i människans vård.

–Det allra bästa är att förebygga problemet. Då slipper man uppmana ägarna att banta sina hundar, tyckte Brandin.

Det gäller att veterinärer och uppfödare utbildar hundägarna redan när hunden är valp. För många gånger är det redan där det går snett.

Valpar ska alltså – precis som vuxna, medelålders och gamla hundar – vara smala. De behöver lite mer mat än vuxna hundar eftersom de växer. Men när de slutar växa måste ägaren dra ner på maten.

Är hunden normalviktig under uppväxten är det dessutom lättare att hålla vikten på normal nivå under resten av hundens liv.

Text: MARI EDMAN Foto: HILL’S & JOHANNA SALOMONSSON